Alcoutim esa pequeña villa blanca bañada por el Guadiana en la que parece que el tiempo se ha detenido. Si te apetece saber un poquito más de este oasis del Algarve quédate y te cuento más.
Llegada a Alcoutim
Hoy me voy a escapar a Alcoutim, perteneciente al distrito de Faro, en el Algarve portugués, está bañado por el río Guadiana.
Esta pequeña villa fue frontera necesaria con el reino de Castilla (España), por su situación estratégica.
Amurallada en su época de esplendor (actualmente de la muralla no queda nada) y con un castillo en la cima de Alcoutim, vigilaba el tránsito de mercancías y personas.
Cómo llegar a Alcoutim
Me desplazo con mi coche. Para ir a Alcoutim, además del coche, tienes la opción de cruzar el río Guadiana con la barcaza que cruza desde San Lúcar de Guadiana (Huelva).
Desde San Lúcar tienes una empresa de actividades llamada Guadianaxtremme que, entre otras cosas, gestiona rutas de kayak a la playa artificial de Alcoutim.
Ermita de Nossa Senhora de Conceição
Dejo mi coche en un pequeño aparcamiento que hay a los pies de la Ermita de Nossa Senhora de Conceição.
Se desconoce la fecha exacta de esta blanca ermita, nombrada como Iglesia de Santa María.
Durante el siglo XVI fue reformada con dinero de los Condes de Alcoutim. Se conserva el portal Manuelino.
Destaca la escalera barroca (Escadaria barroca) de forma circular, por la que bajas al centro. Data del siglo XVII hasta inicios del XVIII; el objetivo de su construcción era unir la iglesia con la villa.
Paseo por las calles de Alcoutim
Callejeo sin rumbo exacto, el pueblo te guía hasta el Guadiana.
Es un paseo agradable por calles empedradas que a veces suben y a veces bajan.
Sendas estrechas rodeadas de casas blancas con marcos azules o amarillos, colores que designan el agua y el sol, ambas cosas no faltan en este pequeño pueblo.
Recorro la Rúa de Nossa Sra. da Conceição, la calle que te encuentras después de bajar la escalinata barroca.
Ésta enlaza con la Rua da Misericórdia, si la sigues dirección a la derecha llegas a la Plaza de la República, que es el centro de Alcoutim.
En esta plaza encontrarás bancos, bares y restaurantes.
Biblioteca Municipal y figura del pescador
Siguiendo hacia la derecha por la calle Primero de Mayo, nos encontramos con la oficina de turismo y la Casa de los Condes de Alcoutim, actualmente Biblioteca Municipal Carlos Brito.
Al lado de la oficina de información hay unafigura de un pescador, que recuerda el arte de la pesca, sus costumbres y su trabajo artesanal.
Honra a los muchos pescadores de Alcoutim que se ganaron la vida gracias a este oficio, desarrollado en el río Guadiana.
Iglesia Matriz de São Salvador de Alcoutim
Girando a mi izquierda diviso la Iglesia Matriz de São Salvador de Alcoutim.
Accedo por una escalinata. Construida en el siglo XVI por los Condes de Alcoutim, ocupa el lugar de su antecesora del siglo XIV.
Esta iglesia es un ejemplo del renacimiento temprano en Portugal.
Para mí, lo mejor de esta iglesia es su ubicación, un poco elevada, con una bonita vista de Alcoutim y del río.
Paseo por la ribera del Guadiana
Sigo mi paseo sin prisa por la ribera del Guadiana.
Me encuentro una figura de piedra blanca en homenaje a la Guardia Fiscal.
En Alcoutim, por mucho tiempo, el comercio legal convivió con el contrabando ilegal de alimentos (azúcar, harina, vino, café) así como de tabaco.
En el siglo XIX la colocación de distintos puestos de vigilancia llamados Guardia Fiscal permitió dificultar esta práctica, que para muchas familias era su modo de subsistencia.
El gato gigante del embarcadero
Al final del embarcadero de Alcoutim hay un gato gigante hecho con todo tipo de objetos de plástico.
Es curioso ver cómo unos cascos de obra se convierten en las almohadillas de una de las patas del gato. ¡Imaginación al poder!
Bicicletas eléctricas
En este paseo que estoy dando a pie de río (Av. De Duarte Pacheco) hay un punto de préstamo gratuito de bicicletas.
Para los residentes es gratuito e inmediato; para los visitantes hay que ingresar un número de tarjeta en el que se cobrará un importe mínimo que se devolverá al entregar la bicicleta.
Subida al castillo de Alcoutim
Volviendo sobre mis pasos, ahora voy a subir al castillo, giro por la calle Boavista.
El Castelo de Alcoutim es medieval, del siglo XIV, construido para defender la frontera y el comercio del río Guadiana.
También pasaron por él fenicios, griegos, celtas, cartagineses y romanos.
En él se firmó un tratado de paz entre Fernando I de Portugal y Enrique II de Castilla.
Está bien conservado aunque su interior no es para nada un castillo, sino un jardín.
El precio es de 2,90 €.
En mi caso llego a las 17h y ya está cerrado, asegúrate del horario si llevas intención de visitarlo por dentro.
Desde este punto tienes una vista despejada del río Guadiana, de San Lúcar del Guadiana y de Alcoutim.
Iglesia da Misericórdia
Ahora voy serpenteando por las calles cercanas al castillo y termino bajando al centro por la Rua Nuno Alváres Pereira.
Desde aquí giro a mi izquierda con dirección a la Igreja da Misericórdia.
Esta pequeña iglesia es del siglo XVI e inicios del XVII.
En la puerta principal tiene una placa recordando el nivel al que llegó el agua del Guadiana el 7 de diciembre de 1876.
Mosaicos de Alcoutim
Sigo por la Rua de Dom Fernando, girando a mi izquierda me encuentro la N122-1.
Hay un entrante que hace el Guadiana a esta altura, con sus riberas llenas de eucaliptos.
Un poco más adelante me encuentro con una extensa galería de mosaicos.
Se trata de 31 paneles de mosaico blanco en grabado azul, que explican las costumbres tradicionales de Alcoutim, realizados por el artista Carlos Luz.
Castelo Velho (Castillo Viejo)
Recojo mi coche y ahora me dirijo al Castelo Velho (Castillo Viejo), muy cerca de Alcoutim.
El último tramo es una pista de tierra.
La vista sobre el Guadiana es lo mejor de esta escapada, porque el castillo no está ni se le espera.
Las ruinas que vemos pertenecen a una fortificación del periodo musulmán (siglos VIII-IX).
Menires de Lavajo
Como aún nos quedan ganas de recorrer esta zona, vamos a acercarnos a ver los Menires de Lavajo, que están a unos 5 km de Alcoutim.
El último tramo es una pista de tierra, pero se recorre bien.
Estamos en la sierra de Alcoutim, un poquito más allá está Mértola, que ya pertenece al distrito de Beja.
El conjunto megalítico de Lavajo pertenece al Neolítico final o Calcolítico inicial (3500-2800 a.C.).
Estos monumentos pueden interpretarse como marcas de territorios o espacios sagrados.
Un lugar hermoso, solitario, en medio de la naturaleza.
Me eriza la piel pensar que estoy al lado de estos dos menires que tienen tanta historia.
En la entrada al monumento hay un panel explicativo con los grabados que puedes encontrar en él.
Final del recorrido
Llegamos al final del día, hemos disfrutado de esta encantadora villa.
Las casas blancas sobre calles empedradas hacen que parezca que no ha pasado el tiempo por ella.
Este recorrido me ha llevado una tarde completa; si hubiera venido a pasar el día, lo complementaría con la Praia fluvial do Pego Fundo o con la tirolina que cruza a San Lúcar del Guadiana y vuelves en barca.
Así que estas dos actividades me las dejo pendientes para la próxima escapada por estas sosegadas tierras.
