El Gran Cañón del Colorado tiene esa magia tan especial, que en una fotografía eres incapaz de hacer sentir esa inmensidad, ese silencio, esas sensaciones que sólo conoces cuando lo visitas.
Tras Recorrer la Histórica Ruta 66
Después de recorrer un trocito de la histórica Ruta 66 atravesando Kingman, Seligman y Williams, llega uno de esos momentos que justifican por sí solos un viaje por el oeste americano…Visitar el Gran Cañón del Colorado. Os dejo el enlace de este recorrido tan bucólico y diferente:
The Mother Route 66
¿Cómo Recorrer el Gran Cañón del Colorado?
Antes de empezar la visita, conviene saber que el Gran Cañón del Colorado puede recorrerse desde dos zonas muy distintas: La South Rim (Rim Sur) y la North Rim (Rim Norte). Aunque ambas pertenecen al estado de Arizona y forman parte del mismo Parque Nacional, pueden recorrerse desde sus dos orillas, ambas asoman al mismo cañón excavado por el río Colorado durante millones de años.
La inmensa mayoría de viajeros visita la South Rim, la zona sur, abierta durante todo el año, porque ofrece mejores infraestructuras, servicios turísticos, miradores, alojamientos y es más accesible para quienes recorren el Oeste americano.
Las Orillas del Río Colorado
Aunque sobre el mapa y en línea recta ambas orillas parecen estar muy próximas, la realidad es muy distinta. El propio cañón las separa de tal manera que para desplazarse de una a otra es necesario rodearlo completamente por carretera, recorriendo más de 340 kilómetros, lo que supone unas cuatro o cinco horas de conducción. En este capítulo vamos a recorrer el lado Sur.
Una de las Grandes Obras Maestras de la Naturaleza
Situado en el norte del estado de Arizona, el Gran Cañón constituye una de las grandes obras maestras de la naturaleza.
Con aproximadamente 446 kilómetros de longitud, entre 6 y 29 kilómetros de anchura y más de 1800 metros de profundidad en algunos puntos, durante millones de años, el río Colorado fue excavando lentamente lo que ahora tenemos frente a nosotros.
¿Dónde Dejar el Coche?
La mejor opción es aparcar en el Grand Canyon Visitor Center, uno de los mayores aparcamientos del parque.
Ubicación Grand Canyon Visitor Center
Desde aquí parten varios senderos que te permiten alcanzar en apenas unos minutos algunos de los miradores más famosos. También en esta zona puedes encontrar autobuses gratuitos que comunican distintos sectores del parque, así que la combinación de ambos métodos es ideal para recorrer el Cañón.
También existe la posibilidad de desplazarte en coche por la carretera panorámica Desert View Drive.
Mather Point
Es probablemente el primer contacto con el Gran Cañón y posiblemente la más impactante. El Mather Point se encuentra a unos minutos del centro de visitantes.
Silencio
Cuando llegamos al primer mirador, por suerte, estamos solos, el silencio nos invade, es uno de los lugares donde nuestro cerebro ha colapsado, intentando asimilar la inmensidad del lugar.
Yavapai Point
El siguiente mirador es el Yavapai, desde aquí se obtiene una de las mejores perspectivas del río Colorado, varios cientos de metros más abajo.
También es uno de los mejores lugares para comprender la geología del cañón.
Bright Angel Trail
Aunque no es nuestra intención descender hasta el fondo del cañón, merece la pena nombrar este histórico sendero.
El Bright Angel Trail es uno de los emblemáticos caminos usados por los pueblos indígenas para descender hasta el río Colorado. A finales del siglo XIX fue acondicionado para facilitar el paso de mineros y viajeros, convirtiéndose con el tiempo en el sendero más conocido del parque.
En el centro de visitantes puedes preguntar por este recorrido para disfrutarlo con seguridad.
Multitud de Miradores
Los balcones naturales nos ayudan a empezar a apreciar cómo el cañón se abre frente a nosotros. La erosión ha ido esculpiendo figuras caprichosas durante millones de años. Cada mirador es un espectáculo frente a nosotros, cuando crees que has visto lo mejor, el siguiente te sigue sorprendiendo.
Increíbles panorámicas las del Gran Cañón del Colorado
Las Erosiones del Gran Cañón del Colorado
Varios procesos trabajaron juntos para conseguir este espectáculo único en el mundo. La erosión del río arrastró arena, grava y rocas que actuaron como una lija natural, desgastando el fondo y las paredes del cañón. Los cambios de temperatura hicieron que las rocas se expandieron y contrajeron provocando grietas. En invierno, el agua que penetraba en las grietas se congelaba y aumentaba de volumen, rompiendo fragmentos en roca. Por último, el viento y las lluvias hicieron el resto, desgastando las paredes y provocando desprendimientos y ensanchando el cañón que hoy vemos.
Imposible no fotografiar cada rincón del Cañón del Colorado
Capas
Las paredes del Gran Cañón muestran rocas de diferentes tiempos, algunas de casi 2.000 millones de años. Como las rocas tienen distinta dureza, unas se erosionan más rápido que otras, creando acantilados y pendientes. Es como un libro de la historia geológica de esta inmensa garganta.
Colores
Cada capa de roca contiene distintos minerales que reaccionan de forma diferente al oxígeno y a la humedad. Los anaranjados y rojos, son los más comunes y se deben al óxido de hierro.
Los marrones y amarillos, también están relacionados con los compuestos del hierro, pero con diferentes estados de oxidación y mezclas de minerales.
Los verdes, aparecen en zonas con minerales como la glauconita o por la vegetación que crece sobre algunas capas.
Grises y blancos, son principalmente a rocas calizas y areniscas.
La Luz
Los colores cambian a lo largo del día, según la luz, por eso el paisaje puede parecer distinto según la hora. Al amanecer predominan los rosados y dorados, al mediodía los colores parecen más claros y menos intensos y al atardecer, los rojos, naranjas y púrpuras son más intensos.
Grandview Point
Pocos lugares hacen honor a su nombre como Grandview Point.
Muchos visitantes consideran que desde aquí se obtiene una de las panorámicas más espectaculares de toda la South Rim. El cañón alcanza una profundidad impresionante y las enormes mesetas de roca emergen como si fueran gigantescas islas de piedra.
Si el día está despejado, podemos distinguir algunas de las formaciones más conocidas del Gran Cañón, muchas de ellas bautizadas con nombres inspirados en antiguas divinidades, como Vishnu Temple, Shiva Temple o Rama Shrine.
Es uno de esos lugares donde resulta imposible dejar de hacer fotografías.
Moran Point
Continuamos avanzando y llegamos a Moran Point, uno de los mejores lugares para comprender la extraordinaria historia geológica del Gran Cañón.
Las distintas capas de roca aparecen perfectamente diferenciadas por colores que van desde los tonos crema hasta intensos rojos, marrones y violáceos. Cada una representa un periodo distinto de la historia de nuestro planeta, acumulado durante casi dos mil millones de años.
Navajo Point
Con más de 2.200 metros de altitud, Navajo Point es el mirador más elevado de toda la South Rim.
Desde aquí el horizonte parece infinito. El río Colorado vuelve a aparecer entre las profundidades del cañón.
Los Pinos
En realidad el Gran Cañón del Colorado, no es un paisaje completamente árido, en realidad alberga una gran cantidad de árboles. Según la altitud podemos encontrar pinos (Pinus ponderosa), estos suelen superar los 50 metros de altura, de corteza anaranjada y un suave aroma a vainilla o caramelo.
El pino piñonero (Pinus edulis), productores de piñones que durante años han sido alimento de los pueblos indígenas.
Los pinos ofrecen sombra al borde del Cañón
Espectáculo inconmensurable el del Gran Cañón
La Vegetación
Además de los pinos, también encontramos Enebro de Utah, un pequeño árbol muy resistente a la sequía, sus raíces profundas le permiten sobrevivir con muy poca agua.
El abeto Douglas en las zonas más altas y frescas del borde norte, donde el clima es más húmedo. El álamo americano, este crece junto al río Colorado y a los arroyos.
Estos árboles cumplen el papel de conservación del ecosistema, porque sus raíces ayudan a estabilizar el suelo y reducir la erosión, proporcionando alimento y refugio de las especies, las aves y los mamíferos contribuyen a conservar la humedad.
La vegetación, otra pieza importante en el Gran Cañón
Un viaje a la naturaleza del Cañón
El Grand Canyon Railway
Desde 1901 hay una opción para llegar al Gran Cañón, un tren de pasajeros que te lleva desde la ciudad de Williams (Ruta 66) al borde sur del Gran Cañón. Esta es una de las formas más pintorescas de llegar al parque. El viaje dura aproximadamente unas 2 horas y 15 minutos atravesando los bosques de pinos ponderosa, praderas y paisajes desérticos. Nosotros lo dejamos pendiente para otra ocasión, os dejo el enlace oficial del ferrocarril:
Una Experiencia
El tren no solo es un medio de transporte, sino que está pensado como una experiencia. Los vagones tiene tienen un estilo histórico, suelen haber músicos interpretando canciones del viejo oeste. Además, el tren llega a la estación histórica de Gran Canyon Village, que está a unos pasos de los primeros miradores del cañón.
M1s viajes disfrutando del Gran Cañón del Colorado
Nuestras Conclusiones
Después de recorrer el Gran Cañón, resulta difícil encontrar palabras que hagan justicia a lo que hemos vivido. Hemos contemplado un paisaje esculpido durante millones de años.
Ha sido una experiencia para los sentidos, el silencio, la amplitud del paisaje, la inmensidad del cañón nos hace sentir pequeños frente a la fuerza de la naturaleza. La emoción de descubrir un lugar que supera cualquier fotografía.
Nos marchamos con la certeza de haber visitado un rincón irrepetible de la Tierra. El Gran Cañón queda atrás, pero la sensación de inmensidad permanece con nosotros durante mucho tiempo.
Hay lugares que se visitan y otros que se recuerdan toda la vida. El Gran Cañón pertenece, sin duda, a esta última categoría.
